吴在《儒林外史》中描写了许多儒林外史。他们有不同的天赋、知识、气质和行为，但无论如何，他们都是严肃的学者，只有一个例外。
这是牛朴郎。
牛朴郎只是一个普通的街头男孩。他既没有名气也没有才华。他偶然得到了一位已故诗人的诗集，成了儒家学说的冒名顶替者。凭借一点小聪明，他甚至一度相处得很好，甚至连县长都差点给他丢了位置。作者用三章半的篇幅详细描述了这个小骗子的故事(不到三章是我们最熟悉的金范写的)，以一种冷漠的方式再现了一群人的丑态，吸引了一个微笑，同时表达了深深的情感。
一个热爱阅读的辍学者。
牛朴朗来自安徽芜湖。他出现时只有十七八岁，还是个小男孩。牛朴朗的父母很早就去世了，和他的祖父牛劳尔住在一起。老牛二经营着一家小型熏香和蜡像店，他的两个孙子几乎入不敷出。牛朴郎不时出去讨债。当他经过学校时，他听到了在里面读诗的声音。他充满了嫉妒。
牛朴朗，一个非常年轻的人，有很好的想法。他也没有告诉他的祖父。他偷偷从店里拿钱，买了一首唐诗来读。
我不知道我是否不能在家开灯，或者我是否担心我的祖父不会支持他读书。他每天都去附近的甘露寺，透过门口的玻璃灯看书。从长远来看，他认识了庙里的老和尚。看到这样一个热爱学习、积极读书的小男孩，老和尚非常喜欢他。他表扬了他，并邀请他在家里学习。
“我刚才没说，人家拿大价钱请先生教孩子，还是不肯念。就像你的小谭跃偷钱买书一样，这是一件非常积极的事情。但是这里的地面很冷，玻璃灯也不是很亮。我的太阳穴上挂着一张桌子和一盏灯。你为什么不在那儿看书呢？”
牛普朗非常高兴。在感谢老和尚之后，他每天都去寺庙学习。
听了几天后，老和尚发现了这个问题。他问牛普朗:“我以为你在看应该看的科举文章，你想在考试中做官。”。原来你读的是诗。你为什么读诗？
牛普朗说:“我们经理的家人，你还想在哪里考试中取得好成绩？只要读两首诗就能打破习俗。”
这句话很好，不仅让老和尚很欣赏，也让我们在书外感叹，这真是一首年轻的心诗和距离！
老和尚又问牛普朗:“你能告诉我你学到了什么吗？”？牛朴朗很诚实，他说很多诗他不懂，也说不出来。偶尔，如果有一两句话可以说出来，我的心会感到无比幸福。
老和尚非常高兴，说你应该继续好好读书。过一会儿，我会寄给你两首诗。
一个偷钱、偷书、让祖父伤心的少年。
当老和尚说完，他把它放在一边，但牛普朗鼓起勇气。看到老和尚迟迟不拿出他的诗集，他决定自己行动。
他早就习惯了偷爷爷的钱。这一次，老和尚不在的时候，他溜进自己的卧室，在一个枕头套里发现了两本“锦面线装书”，上面写着“牛布诗手稿”。他毫不犹豫地为自己偷了它。
牛朴郎的教育水平不高。原来他读唐诗，听不懂许多典故。这本诗集是当代人写的，相比之下更容易理解。他还看到了许多题名诗，如《赠丞相大人》、《淮巡抚周》、《永别了，鲁太师》等许多题名诗，深受启发。他认为没有必要参加科举考试，但只要他能写几首诗，他就能和这些官员交朋友。
然而，如何交朋友呢？他一回头，嗯，这个人叫牛不一，我也叫牛。在那之后，我简单地“把我的名字改成牛普，并做了牛布衣！”无知者无所畏惧，牛朴郎下定决心，立即采取行动。第二天，他从祖父的店里偷了一些钱，来到一个刻书的郭铁壁面前。他不得不雕刻两个印章，一个是牛普的印章，另一个是布。郭铁壁上下打量牛普朗，说你是牛布。我听说了很多关于你的事。牛朴朗对此也毫不怀疑。
不久，老和尚要离开芜湖去京都。临走前，他告诉牛朴郎，我想给你的诗集在枕套里。你自己拿吧。牛普朗心想，老和尚走了，没人知道牛布是谁了。我现在是真正的牛布！
然后，他拿了一张白纸，写下“牛布屋内”，贴在寺庙的门上。他每天都来散步。
在此期间，他的祖父牛佬把他的儿媳妇嫁给了他邻居的父亲波的儿媳妇，他的父亲经营一家米店。很快，牛佬清点了账目，发现他的孙子从店里偷了很多钱，这对他来说几乎太多了。当被问及牛普朗发生了什么事时，他敷衍地对他的祖父说。牛佬一气之下病倒了，不久就去世了。爸爸帮忙操办丧事，但牛家没钱，所以牛普朗不得不卖掉房子，带着儿媳妇搬到了布家。
冒充和欺骗的诗人。
当牛普朗失去生意时，他经常去甘露寺看看。这一天，他发现了一根插在门缝里的柱子。上面写着:
“小弟董莺，会在京师试一试，在冯卓庵中兄得读书，渴一晤，知荆。不值得参观你尊敬的住宅。我非常失望。早上，我想少开一会儿车，这样我就能按照说明去做了。祈祷吧。祈祷！”
原来这牛布是一个老儒，曾经是金范的助手(著名的在电梯中间发疯的那个)，和一些儒生很熟。董莺读了别人写的一首关于牛布的诗，可能很喜欢，所以来拜谒。牛普朗见他们素未谋面，心想:“你为什么不把它当成牛布来见他？”嗯，他还说他会去北京试试，那一定是个大师，所以他也写了一封回信，贴在门上，邀请大师去他的客人家见他。
第二天，董莺来看望他。看到这种“牛布”如此年轻，他印象深刻，受到称赞。他还告诉他，他已被授予县长一职，并将很快就职，并邀请他在那个时候见面。牛朴朗对董莺非常高兴和礼貌，但在董莺面前，他口授给两个哥哥的卜家。董莺走后，他们与他反目成仇，把他赶走了。牛朴朗很生气，搬到了甘露寺，留下妻子住在贾布。
牛朴郎没有生意，所以他卖掉了老和尚留在庙里的一些东西，过了一天又一天的生活。这一天，他偶然得知董莺当上了淮安县的县长，顿时喜出望外。他也没告诉妻子，他收拾好行李，乘船去了董莺。
你骗了我。我骗了你。我拦住了我的妻子，娶了另一个“名人”
在路上，牛普朗遇到了牛玉普。牛玉璞想把牛普朗认作孙子。牛普朗很乐意省钱，并同意效仿。这个牛玉璞也是一个到处打秋风、到处骗人的假名人。他带牛伯朗去祭拜盐商李莲斋，却发现牛伯朗并没有见过多少世面。他不小心掉进了万家园的一个池塘里，牛玉璞怒气冲冲地把他赶回了客栈。牛普朗非常生气。很快他从别人那里听到了关于万雪斋的流言蜚语。他说这个《丽莲斋》原来是程家的一个书童。后来他变得很富有，在他面前不能提到程的姓氏。牛朴朗心里记着，很快哄着牛玉璞说，我听说万雪斋和程是最好的。几天后，牛玉璞在丽莲斋面前提起了这件事。他非常生气，以至于莉莲·翟立刻和他分手，让他再也不能赶上秋风。牛玉璞知道自己被牛普朗取笑了。他剥光他的衣服，打他，把他扔到岸上。
牛朴郎很幸运。过了半天，有人经过，他急忙呼救。自称是学者，他去了安东县的董知县。他不想遇到强盗，被1 空抢劫了。来自安东县的黄得知自己是县长的朋友，便带他去安东县买了一件像样的大衣和帽子。他之所以能够拜访董知县。两人久别重逢，十分恩爱。黄把牛朴朗看作知县的朋友，对他更加尊重，把女儿嫁给了牛朴朗。
牛普朗习惯于说谎，也不在乎他的妻子。他幸福地又娶了一个。他去县政府读了两首诗，骗了一些钱。他非常开心。此后不久，董对很好，临走前把牛朴郎托付给他的继任者知县。
牛奶奶正在找丈夫。她是一个几乎暴露自己的小骗子。
董莺走后，牛朴郎住在黄的家里，没有生意。他在门口贴了一个帖子，上面写着“牛不一代人做诗”。这一天，当有人来借钱时，他正懒洋洋地坐在家里。原来这个人是芜湖石鼠的邻居。牛普朗拒绝借出，并拒绝了。石鼠冷笑道:“如果你阻止你的妻子再婚，你该怎么办？如果你不把钱拿出来，我就起诉你。牛朴郎也没有示弱，他们来到县政府。主要官员认识牛普朗。他和盘托出，收集了一些钱来赶走石鼠。
这时，有人来告诉牛普朗，他的前妻来了，正在和他现在的儿媳妇吵架。牛普朗认为这是贾布家族的女儿。他匆匆回家，看见一个他不认识的中年妇女。
这是一个真正的牛布妻子。
原来牛奶奶知道牛布衣住在芜湖的甘露寺。担心他一个人，没有人照顾他，她带着她的侄子去芜湖，却发现寺庙里只有一口棺材。她以为牛布衣已经死了。有人告诉他，“牛布”还活着，已经去了安东县。于是，牛奶奶又来到了安东，找到了牛普朗的丈夫，并和牛的妻子黄吵了一架。
妞妞奶奶看到妞妞不是她丈夫的衣服，非常生气。
“我是牛布的妻子，你这厮冒用了我丈夫的名字，在这里挂了个招牌，显然你谋杀了我丈夫！”
然后，牛奶奶去县政府投诉牛普朗杀害了她的丈夫，是一个骗子。牛普朗坚持说他根本不认识她。向知县说，世界上有许多同名同姓的人，也无法辨认，下令把牛奶奶送回家。项知县因此被弹劾，说他不打官司，任人宰割，故意偏袒能写诗的人，应该革职。幸运的是，有一个球员包恳求惩罚他。
偏袒牛朴郎的县令几乎受到了惩罚。牛朴郎呢？他还在以“牛布”的名义作弊吗？我们不知道，因为作者对他失去了兴趣，把他放下了，他的故事结束了。
牛朴郎的故事非常有趣和奇怪。因为骗子可以在儒林横行无忌，仅仅依靠巧妙的欺骗是不够的，还需要其他人的合作。他只读过几首诗，没有什么真正的才华，能骗得了老百姓也可以说得过去，没想到会被正儿八经的科举出身的董莺和鬼混到知县身边，也是令人惊讶莫名的——难道他们在接触，他们没有发现这个无知的小骗子吗？还是他们自己都没有知识，和牛朴郎半斤八两？
或许如此。在这片儒林中，金范读了30年书，成了高官，却不知道苏轼是谁。董莺和项知县大概都不够强势。任何一个普通的年轻牛朴郎都容易愚弄他们，这也是可悲的。
牛朴郎没有故事了。据估计，他也会这样做。他脸皮厚，毫无羞耻之心，大概还能活下来，然后继续和陌生人一起欺骗和吹嘘，说他是牛布，吹嘘他曾经和董师傅和项师傅有过深厚的友谊...