传说一位老人在死前把他的三个儿子叫到身边，对他们说:“孩子们，我现在要离开你们了。这19头牛是我留给你的唯一财产。老大拿走财产的1/2，老二拿走1/4，老三拿走1/5。”老人就这样死了。
在三个儿子埋葬了他们的父亲之后，他们按照父亲的命令分配财产。然而，19头牛中的1/2、1/4和1/5不是整数，这很难摧毁三兄弟。他们绞尽脑汁也没有想出好的解决办法。
这时，一位老人牵着一头牛走了过去。看到三兄弟悲伤的脸，他上前询问发生了什么事。三兄弟告诉了他父亲遗嘱的真相。老人沉思了一会儿，说道:“我们开始吧。我先借给你一头牛，然后你可以分享。”
所以三兄弟带着20头牛和最大的那一半，带着10头牛高高兴兴地走了。第二个应该得到四分之一。他心满意足地把他的五头牛赶回家。第三个说，“我应该分1/5，也就是说，4头牛。”老人微笑着说:“剩下的牛应该是我的。”老人牵着牛继续赶路。