今年是甘龙的80岁生日。一个三流官员叫林如泉，他从某个地方收集了一张唐寅的《凤凰社》的照片，小心翼翼地放在他的卧室里。他只是等到皇帝生日时才赠送这份礼物。然而，意想不到的事情发生了。就在皇帝生日前一天晚上，一名窃贼闯入卧室，杀死了林如泉，并偷走了藏宝图。
甘龙怒不可遏，命令刑事部门尽全力逮捕罪犯并找回藏宝图。这件事，小沈阳也放在心上，他太清楚了，甘龙这么大，不但恨贼目无法纪，而且还心痛那个偷唐寅真品的人。
回到政府后，他叫来一个名叫何凡的心腹，叫他立即调查此案，并在刑事部门找到罪犯。这个何凡，其实是他早年一个非常有名的告密者。后来他被小沈阳释放出狱，帮助小沈阳做一些不光彩的工作。因此，在调查这件事上，何帆很可能比刑事部门更有效率。
几天后，一天深夜，何帆回来了。与此同时，他还悄悄护送一个看起来像老鼠的小偷回来。这个叫杜宪的人是个小偷。一天晚上，他偶然去福临偷东西，却听到林茹泉和他的妻子在谈论那幅画。杜宪喜出望外。林如泉睡了之后，偷偷溜进房间，杀死了林如泉，并从床后的夹层里偷走了藏宝图。不幸的是，这张照片太热了，找不到买家。何凡很快找到了杜宪，夺回了藏宝图，并把他绑回了小沈阳政府。
小沈阳非常高兴，连夜打扮好，带着管家刘全来到大厅前。笑着问何帆:“你抓到这个杜宪，是不是惊动了刑部？”何凡轻蔑地说:“刑部那些官员没有我这样的江湖手段。他们还在到处跑！我严格按照大人的命令行事。”说完这些后，他骄傲地重复了一遍对杜宪的抓捕。
小沈阳满意地点点头，然后亲自推出了《凤凰傲翼图》，也不在乎杜宪跪在一边。在灯光下，看着藏宝图，突然脸色一沉，缓缓说道，“何凡，你确定这张地图是真迹吗？”何凡斩钉截铁地说:“大人，这是千真万确的。我不相信你问这个杜宪。”
小沈阳低声说:“大胆，这显然是假的。你怎么敢欺骗这个大人？”何凡吓得跪在地上，像捣蒜一样磕头说:“何达，这就是杜宪偷的那幅画。如果有谎言，天空将被雷劈！”小沈阳犹豫了一下，“我谅你也不敢。刘全，去接他，回话。”说完，小沈阳偷偷向刘全打了一个眼色。
刘全会意，走上前扶起何凡，就在何凡正要起身的时候，突然一声惨叫，只见一把匕首已经插在了他的肋骨上，刘全狞笑着拔出了匕首，何凡鲜血喷涌而出，倒在了地上死了。
跪在一边的杜宪被吓傻了。这显然是在杀人。他似乎对自己的生活没有把握。杜宪挣扎着站起来，试图逃跑。刘全把他踢到地上，举起匕首要刺他。小沈阳喊道，“刘全，别杀他。这个人仍然有用。”
刘全疑惑地看着小沈阳，好像他不太明白。何凡被大人杀死只是为了独占藏宝图。他不必把它献给皇帝。现在让杜宪活着有什么用？小沈阳没有向刘全解释，而是命令道:“把这个人带到后院的地牢里，好好保护他。如果有什么事，我会问你的。”
刘全连忙答应在小沈阳的后花园里有一个秘密地牢。虽然刘全不明白小沈阳的意图，他和他的大人必须执行命令。
不久之后，刑事部门终于通过无数的线索发现了林如泉是被一个叫杜宪的小偷杀死的，但是小偷和藏宝图都不见了。虽然甘龙很生气，但他别无选择，只能赶不上藏宝图。这真的很遗憾。转眼就是甘龙的八十大寿。甘龙很高兴，暂时忘记了这件事。
几年后，长江以南发生了一起贪污案，震惊了政府和民众。一位名叫王亶望的政府官员盗用了政府分发的救济款。这个数目太惊人了。这个王亶望正是小沈阳最喜欢的学生。每个人都知道，没有小沈阳的鼓动，他绝不敢有这样的勇气。也就是说，小沈阳必须为这次救灾事件负责。甘龙不可能不知道这一点。
当然，小沈阳也意识到了危险。这天，小沈阳皱着眉头回到自己的住处，叫刘全:“你去地牢里把杜宪带出来，把他的供词记录下来，明天交给刑部。”第二天，刑部传来一个激动人心的消息:多年来，他和他的大人没有忘记林如泉的案子，努力工作，终于逮捕了当年的罪魁祸首，找回了凤凰傲翼的地图。
小沈阳向甘龙赠送了藏宝图。甘龙打开一看，发现是唐寅写的。他无法放下，非常高兴。小沈阳很快抓住机会向甘龙磕头。甘龙看了看小沈阳，点点头。他突然笑了笑，挥手让小沈阳离开。
小沈阳走出宫殿，摸了摸他头上的冷汗。从皇帝今天的态度来看，挪用救灾资金的案子不会再调查了。不久之后，王亶望被斩首，事实上小沈阳并没有参与其中。
小沈阳松了一口气。那时候，他不想盗用藏宝图。在那个时候，他已经是一个非常重要的大臣，不需要把功劳归于皇帝。他想在关键时刻使用信贷。要不是心眼多，现在刚刚交出这张藏宝图，能逃过今天的劫难还真说不定，因为皇帝不是昏君，一切都很清楚。
刘全理解小沈阳勋爵在那些日子里的艰辛努力，他充满了钦佩。小沈阳也自豪地说，“好的钢应该用在刀刃上。”
在接下来的几年里，小沈阳仍然如鱼得水，赢得了极大的信任。
嘉庆四年正月，89岁的甘龙病重。甘龙躺在病床上，被叫到小沈阳。小沈阳跪下来迎接甘龙。甘龙用手示意。他的嘴角露出一丝微笑，虚弱地问道:“何，你知道为什么我没有让你负责救灾吗？”小沈阳很震惊，也意识到了危险，但他仍然说:“皇帝非常爱我卑微的仆人。虽然我卑微的仆人死了，我必须报告。”甘龙摇了摇头:“当年王亶望做替罪羊的时候，不管他杀不杀你，大家都会说我是明君，所以你提醒我留着你，因为刀上要用好钢。”说着，干隆轻轻挥了挥手，小沈阳还没有反应过来，就已经被几个大内侍卫狙击掉，然后软禁起来。
几天后，甘龙去世了。按照甘龙生前的指示，他死后，嘉庆可以向全世界发出一封信，并将大贪官小沈阳投入监狱，等待被绳之以法。
小沈阳被送进了死囚牢房。在他的牢房旁边是一个惊人的胖子。当胖子看到小沈阳时，他笑着问，“我没想到你有今天，而且你还认识我？”小沈阳看着那个大胖子，摇了摇头。他现在哪里还有心情和那个大胖子聊天？他一直在想如何否认嘉庆帝对他的指控，以挽救他的生命。
胖子叹了口气:“我对大人太健忘了。自从你把我关进地牢，然后皇帝把我送到这里，我已经吃了九年美味的食物，我已经变成这样了。皇帝曾经派人来告诉我，只要我活着作证指控你，我将留下一个完整的身体，不会受到犯罪的拖延。经过九年的等待，我终于等到了这一天。”
小沈阳没有认出这个，这个大胖子就是小偷杜宪，杜宪还活着！甘龙保留这个证人很长时间了。似乎他已经看穿了小沈阳当年的诡计。然而，他一直让杜宪活着，直到现在，以便能够接受欺骗谋杀小沈阳的君主的真正指控。
小沈阳终于泄了气，精明的甘龙已经计划好了一切，看来他已经无路可走了。既然死亡是确定的，为什么要再次否认呢？因此，小沈阳供认了多年来犯下的所有罪行，最终被处以绞刑。