古时候，有个秀才名叫彭友才，寒窗苦读十多年，一心想求得功名，然而时运不济，每一次科考都沉沙折戟，名落孙山。
这一年，彭友才又准备参加乡试，临行前心中忐忑不安，不知前程如何，跑到庙里找道人预测凶吉。
老道人上下打量了一番彭友才，思忖片刻，写下没头没脑的两句谶语，“前程但求三娘子，一生可畏莫点头。”然后一言不发将彭友才打发走。
彭友才已经娶了老婆赵氏，在娘家排行第三，心想自己的前程多半落在妻子。回家后彭友才试探问老婆，自己是否能中，妻子自然随口回答：“中，当然中！”
彭友才欣喜若狂，以为是吉兆，便高兴前往省城参加乡试，然而等到发榜之日，却又一次名落孙山。
彭友才心中惆怅抑郁，以为被老道所骗，可还没等他找到老道算账，就接到噩耗，妻子已经身染重病，撒手人寰。
回到家里，彭友才看着冰冷的棺材，失声大哭几次昏厥，周围人无不感动落泪。虽然在其他人的帮助下，把葬礼操办得风风光光，但过度伤心，也让彭友才得了一场大病，一个多月方才慢慢康复过来。
家人担心他过度伤心，就劝彭友才出去游学，调整一下心情。
彭友才黯然坐上船，沿着汉江一路东游，两岸风光虽然无限旖旎，但心中始终难忘妻子和道人当日写下的谶语。如今妻子已死，道人也无迹可寻，这两句谶语到底是真是假呢？
这一日，江面起了风浪，船只停靠在岸边。彭友才登岸独行闲逛，还没走出一里地，听见芦苇塘中有二人恰在窃窃私语，一人说道：“三娘子不同常人，怎么会嫁给酸秀才呢？”
彭友才听后，不觉怦然心动。连忙找到两人打听“三娘子”究竟是谁。
二人光着双脚，戴着草帽，其中一个人本想说些什么，被另外一人阻止。告诉彭友才，往前再走几里路，看到一个大宅院，敲门自然会知道。说完，两人相视一笑，转眼不见踪影。
这番奇遇勾起了彭友才的好奇心，也顾不得上船，继续往前走了几里路，果然看见一处巍峨宏大的庄园，树林茂密，红砖绿瓦，俨然一副大富大贵之气相。
大门虚掩，彭友才敲了几下，都无人答应。于是跨步径直朝里走去。可刚走过影壁，就听见妇人申斥说道：“好一个莽撞人，难道不知非请入户是为贼吗？”
彭友才面红耳赤，心中慌乱，连忙拱手道歉。
妇人满头银发，服装鲜艳，上下打量了一番彭友才，怒色渐渐消去，显得十分惊讶。“怎么是你，你怎么找到这里来的？”
彭友才一头雾水，不知道妇人说的什么意思。还没开口询问，只听妇人口气一变，说道：“既然提前来了，那就先住下吧！”
妇人引导彭友才穿过走廊，来到一个小院，这里种着不少奇花异草，并排的三间小屋环境雅致，屋里一尘不染，似乎早有准备。
妇人简单交代了几句，很快有人端茶进来，然后又和妇人一并离去。房间里孤零零只剩下彭友才一个人。
从头到尾，彭友才可谓稀里糊涂，有心一走了之，但也忍不下心中的好奇，心中又惊又疑，这究竟是奇遇还是噩梦呢？
过了没多久，仆人送来了可口的美食，站在一旁服侍用餐。但不管彭友才如何旁敲侧击打听，仆人低头不答，只是出门之后又端来一盘不知名的果子，让他品尝，并且告诉他：“这是三娘子亲手摘的，供你下酒！”
彭友才心中顿时一喜，尝了几颗果子，只觉得清香沁肺，入口酸甜。不禁对于这个神秘的“三娘子”又多了几分期望。
这一夜彭友才辗转反侧，卧不安席，第二天一大早起床后，无所事事，顺着小径四处游逛，不知不觉走到了庭院深处。
跨过一道小门，视野豁然开朗，这里乃是一处花园，姹紫嫣红，绿荫掩映，小亭假山，诗情画意。
彭友才流连忘返，忽然听见一阵清脆的泠泠响声，回头一看，之前的老妇人以及几位侍女正簇拥着一个绝世美人走了过来。
美人年龄约十七八岁，容貌倾城，冰肌玉骨，彭友才生平从未见过这等绝色美人，不禁有些神魂颠倒，心中狂跳。
美人面如桃花，微笑中带着几分羞涩，以扇遮脸，侧身说道：“八成又是哪个喜欢嚼舌根的乱说话，居然提前了半年就找到了这里！”
彭友才慌忙施礼道歉，一向口若悬河的他，一时竟有些慌神，不知道从如何说起。
美人自称三娘子，让婢女供上酒肴，与彭友才坐在小亭之中，一边饮酒一边闲谈诗词歌赋。彭友才慢慢放松状态，与美人相谈甚欢。
不知不觉中，夕阳西下，三娘子站起身来，远眺暮光，这才说到正题。
原来三娘子本是天上谪仙，上天安排她与彭友才有一段姻缘，然而按照安排，两人半年后方才能够见面，如今提前了时间，连她也说不出日后会是何等结果。
彭友才心中一惊，忙问该当如何是好。三娘子沉思了一会儿，给了彭友才两个选择。
一是留着这里，和她双宿双飞；二是回到乡里寒窗苦读，待到来日金榜题名，水到渠成，自然还会相见。
彭友才自然首选第一，然而话还没开口，却看见三娘子眼神闪烁，似有不满，心中一惊，想起了当日老道说的后半句“一生可畏莫点头”，又把话咽回了肚子里，犹豫了半天，言不由衷表示选择第二条。
三娘子如释重负叹了一口气，当即安排人将彭友才送出了门。
彭友才骑着马，依依不舍回头张望了一眼渐行渐远的宅院，终于狠下心，扬起了手中的马鞭。
回到家中，彭友才彻夜苦读，足不出户，和之前散漫性格判若两人。
大家惊奇不已。问他为何前后变化如此之大，彭友才笑着说：“书中自有颜如玉！”大家都认为他得了失心疯。
转眼到了第二年，朝廷开了乡试恩科，彭友才意气风发再登考场，这次出乎意料一举拔得头筹，高中了举人。之后又过了一年，在会试中再次榜上有名，成了二甲进士。
想到三娘子的约定，彭友才急欲告假锦衣还乡。然而却被上官劝阻，有意撮合他成为一户大族的乘龙快婿。
彭友才本心不想，可又不敢得罪上官，只好无可奈何答应。
新婚洞房花烛夜，彭友才挑开新娘子的盖头大吃一惊，此人相貌虽不如三娘子，但说话声音和举止和三娘子一模一样。
三娘子笑盈盈说道：“我若是直接嫁给你，必然引起他人非议，如今这户人家女子早死，我得以假托她的身躯，和你与你结成眷属，他人再也无法说三道四。”
从此之后，彭友才和三娘子情投意合，夫妻恩爱成为一段旷世佳话。
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