很久以前，杂货铺的仲掌柜得了重病，弥留之际，让儿子仲兴发跟着好朋友曲掌柜学做生意。仲兴发听从父亲的遗嘱，主动向曲掌柜讨教。曲掌柜人称“生意精”，他和仲掌柜是好朋友，自然经常把他带在身边调教。
转眼到了春茶上市，曲掌柜带着仲兴发去收购茶叶。到了茶坊，都是多年的老熟人，茶坊米掌柜热情地端上春茶让他们品尝。春茶成色不错，大家开始谈价钱。尽管大家是多年的老朋友了，讨价还价起来，曲掌柜毫不留情，最终双方谈妥了价格。米掌柜笑着说：“曲掌柜，你砍价太厉害了！”
仲兴发在旁边听得心服口服，看来，曲掌柜的“生意精”的称号，还真不是浪得虚名。仲兴发沾光，也按照这个价格收购了六百斤春茶。
开始过秤装车。结账时，曲掌柜指着地上薄薄的一层茶叶，说道：“老规矩，多给半斤的茶叶钱，损耗算在我账上。”
仲兴发好不惊讶，装茶叶时，难免会有损耗，按照惯例，应该算卖家的，哪有买家主动承担损耗的？回家的路上，仲兴发忍不住问了起来。
曲掌柜说：“做生意讨价还价是本分，谈出的价格大家都能承受。但是，这些损耗不在秤上，因我而起，故此算我的，一直都是这样。这是两码事，砍价格，是在商言商。承担损耗，是公平和尊重。”
仲兴发心里暗笑，还生意精呢，我看一点也不精，甚至有点傻。
这以后，仲兴发发现，无论曲掌柜采购任何东西，他都是这样，主动要求把损耗算在他账上。
仲兴发跟着曲掌柜学了一年多，学会了讨价还价，砍起价来头头是道，在生意场上绝不会吃亏。但是，他学不来曲掌柜，那点损耗，他从来不主动承担。
这一年，郡府里拨下修理河道的款项，县衙里师爷是仲兴发表叔，为他承接了一笔生意。县令打算花两年时间，在枯水季节把河堤加高，这就需要大量的竹篓。竹篓里装上泥土，泥土不会流失，再用石磙夯实，这样修起来的河堤非常坚实。
编制竹篓的生意成了仲兴发的，每年需要五千个大竹篓，价格实惠，一年至少可以赚八百两银子。不过，官府指定竹篓要用紫竹林的竹子编制，紫竹林的竹子，韧性好。
第一年，仲兴发如期交付了五千只竹篓。到了第二年，他去紫竹林收购竹子时，紫竹林不卖了。仲兴发急了，找到族长钟老汉谈判，把收购价格提高了两成，钟老汉依然不松口。仲兴发心急如焚，如果买不到紫竹林的竹子，他交付不了五千只竹篓，可得吃官司了。
仲兴发打听到茶坊米掌柜老家是紫竹林一带的，提着礼品找他帮忙。哪知道米掌柜一口拒绝了。
情急之下，仲兴发想起了曲掌柜，跑去向他求助。曲掌柜二话不说，带了两斤好酒，去找茶坊米掌柜，说道：“仲掌柜他爹和我是好朋友，他家的事情就是我家的事情，还请米掌柜看在多年的交情上，帮一帮他。”。
米掌柜见曲掌柜亲自出马，立即说道：“这事包在我身上了。”当即带着曲掌柜和仲兴发，带着礼品，坐着马车，来到紫竹林。
钟老汉看见米掌柜，连说失敬，奉为上宾。钟老汉说：“米掌柜老家是紫竹林这一带的，他发财不忘本，帮老家建桥修路，有恩于地方百姓。既然米掌柜亲自出面，这个面子肯定得给，竹子按照往年的老价格，卖给仲掌柜。”
想不到事情就这样轻松地解决了。钟老汉解释，之所以不愿把竹子卖给仲兴发，是因为仲兴发太精明了。去年，价格谈妥，竹子砍伐以后，正准备过秤时，仲兴发突然提出要去小饭馆里吃饭。这一顿饭，一直吃到日头偏西，才来过秤。他这样做，无非是把竹子放在日头下晒，蒸发掉水分，在重量上捡便宜。这一点，钟老汉何尝看不透？故此今年不卖了。
仲兴发听得面红耳赤，急忙站起来诚恳地道歉。钟老汉摆摆手，既往不咎，以后大家还是正常做生意。
回来后，仲兴发请曲掌柜和米掌柜在酒楼上吃饭。几杯酒下肚，话多了起来，米掌柜说：“仲掌柜，大家都是生意上的朋友，为何我不帮你，却帮曲掌柜？原因就在茶叶损耗上。”
那点损耗虽然是蝇头小利，根本不值得一提，但是里面含着情分，说明曲掌柜心里有他，让他少一点损失。这一点，能想明白的人很多，能做到的人微乎其微。就凭曲掌柜这一点心意，他一直拿曲掌柜当朋友，只要他开口，能帮的一定帮。
仲兴发不由得感慨万千，他终于明白，曲掌柜“生意精”的称号，不是精在自己身上，而是精在对方的身上。能够获得对方的信任和尊重，才是真正的精明！
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