刘二家里非常贫穷，经常食不果腹，父母亲就决定，把他送人。于是，他就被送到了远处的一户地主人家。他的父母亲因此就得到了两年的口粮。
这地主人家不知为何就是生不出孩子，实在没办法了，所以才收养一个。这个地主是当地的一个大户，这也算是有钱人家。刘二的父母认为，把儿子送给地主收养，肯定衣食无忧，并且得到精心培养，将来不仅可以继承丰富的财产，还有可能出人头地，到时候儿子再回来认领生身父母，老两口就可以安享晚年了。
可是天算不如人算。地主一开始的时候对刘二还是非常好的，视如己出，疼爱有加，有心培养成才，对他寄予厚望。可是过了两年后，这地主不知道为什么经常感到身体不适，生活上也有诸多不顺。别有用心的人就在他耳根旁吹风，说是收养这个儿子和他命中相克。地主本来不信的，可是想想他从小到大运气就不错，可是这两年就频频遭遇恶运，难道真的是收养儿子的缘故吗？
地主的妻子觉得宁可信其有，不可信其无。再说了，那个儿子毕竟不是亲生的，他的亲生父母也健在，以后会发生什么事情难以预料，说不定还是精心策划的事。如果这个养子是个逆子，多年经营的成果岂不是要拱手让人？
从那以后，地主两夫妻就不再把刘二当亲儿子对待了，当然也不能把他赶走。就当请了个佣人吧。地主夫妇就要求刘二称两人为掌柜的。
从此面对牛二的是没完没了家务活。
刘二在家里需要干很多活，吃的是残羹剩饭，穿的是粗衣旧衫。地主家还养了几头牛，每天还让刘二到野外去放牛。
刘二想得很开，本来自己生活就很苦，现在有口饭吃就很不错，其实在哪都需要干活的，于是他任劳任怨。
日子一天天地熬过去，刘二也渐渐长大了，虽然他长得瘦高黑，但能吃苦耐劳，心里也善良。
有一天，刘二像往常一样到野外去放牛，无意间看到一条白蛇受伤了，微微隆起的腹部有几处刀伤，痛苦地挣扎着。想必也是中了猎人的陷阱。刘二不顾危险，就上前帮白蛇包扎好了伤口。还把它抱回来一个山洞里，让它不再受侵害。
这件事情，刘二很快就忘记了。
过了很多天后，刘二又来到野外放牛，今天就来了几个小伙子，叫刘二把牛送给他。刘二不肯，那几个人就胡搅蛮缠，还想硬把牛拉走。这几头牛都跟刘二几年了，那是他人想拉走就拉走的。几个小伙子是很失望地离开了。没过一会儿，他们又回来了，还抱回来一大堆鲜嫩的草给牛吃，但牛吃了没多久就像发了疯一样，到处乱窜，刘二花了九牛二虎之力，才把牛镇定住。原来，那几个小伙子在他们抱回的朝里面下了药，真是卑鄙小人。
但是刘二却因此受了伤。地主两夫妇让他住在牛栏里，夏不遮阴，冬不挡寒，不可能花钱让他去治伤的，这一点他心里很清楚，所以只能硬撑着，即使这样，他依然每天干活、放牛，死撑苦熬了几天，他的伤不仅没有好，而且还加重了。他才不得已跟地主夫妇说明情况，但地主夫妇根本不相信他，觉得他就是偷懒。
刘二已经下不了床了，地主夫妇就让其他家丁来教育他，这个家丁对刘二毫不客气，打骂就算了，还用棍子锤打，他本来就受伤了，身体已经无法忍受，躺在柴房里无法动弹，气息奄奄，非常痛苦，非常无助。
刘二意识到自己命不久矣，用这种方式活了这么多年很不甘心，可是又很无奈，他躺在地上想了很多很多，想要一个宽敞的大房子，想要暖和的衣服，暖和的被子，想吃美味佳肴，想逃离这个地方，寻一片地自由自在地生活，又想回到生身父母身边……
这对于别人来说生来就是的美好生活，对他来说就是难上加难。他微微地闭上眼睛，不甘心的眼泪流在脸颊。可是这时，他发现有人在帮他擦眼泪，睁开眼睛看，是个陌生男子。陌生人向他解释说，他受刘二前几天救那条白蛇所托，前来搭救。
陌生男子就带着刘二离开了，还在柴房里放了一把火，让地主夫妇以为刘二已经葬身火海。
刘二得到了救治，安然无恙地活下来，他回到了他原生父母身边，过的能温饱又无忧虑的生活。