文/刺猬
01
这桩一波三折的蹊跷公案，发生于明洪武二十七年（公元1394年）的北直隶广平府。
是年八月，府辖某县，正如火如荼地搞一项颇为地方争光长脸的大工程。
项目名称：建贞节牌坊。
三个月前，县衙汇总一批贞妇烈女的事迹材料，报送广平府。经审核，加盖公章后，知府又呈报朝廷，请示给予表彰。
很快，批复便转了下来：
对贞妇烈女，除给予赏银，减免赋税外，还需修建牌坊，以令贞洁之名传扬后世，教化民风。
诏令既宣，但凡有贞妇烈女之地，皆迅速动工开建。
但说这日早晨，几个工匠结伴赶去工地，为一个名叫周五妹的已故女子建坊。
眼瞅要到地儿，其中一个小伙子突然“啊”的一声惊叫，定在了当场。
其他几人忙循声望去，也不由慌了神暗叫糟糕：
昨日已垒建大半的牌坊，居然坍塌倒地，摔了个满地狼藉！
02
且不说牌坊倒塌，无异于贞操碎了一地。要知道，这建坊之事乃当朝洪武帝朱元璋御批，资金均由户部下拨，专款足额，交活领钱，完全不用担心会被拖欠克扣。
如今，牌坊塌架，这不拎着脑袋凑铡刀，找死吗？
几个工匠也顾不上查找原因，趁监工没来赶紧清理现场，重建。
手脚并用，一通忙活，连晌饭都没顾上吃，一座高大气派的新牌坊又拔地而起，分外惹眼。
等风干上两日，勾缝抹灰，刻字挂匾，这活儿也便彻底完了工。焉料，不等工匠吁口气，一日半夜，高大的牌坊竟再度轰然倒塌。
怎么会这样？！
地基夯筑得又深又牢，牌坊砌得严丝合缝，天地良心，绝非豆腐渣工程。它能倒，真是活了见鬼。
而更令人惊恐的是，次日一早，知县及附近百姓纷纷围来，突然发现几块砖石上竟歪歪扭扭，刻写有“冤”字！
前文已表，这座贞洁牌坊的主人是周五妹。莫非她死得冤，阴魂不散，想以此举求个清白公道？
而瞥见一众百姓交头接耳，嘀嘀咕咕，知县顿时冷脸呵斥道：
“周五妹之案乃本官具结，何来冤屈？定是这几个刁民故弄玄虚，想多要工钱。给本官押回去，先打入大牢！”
03
工匠虽被下狱，可悠悠众口你咋堵？很快，种种诡异之说便如一阵风，传到了广平府。
广平府知府也觉不可思议，遂调来周五妹案宗，从头到尾又梳理一遍。
周五妹年方十七，模样俊俏。本名周翠儿，因在姊妹中行五，街坊皆唤她“周五妹”。
周五妹是于年初自缢的。此前两年，已与同县乡民郑忠定下婚约。本欲今春成婚，谁知郑忠突染重疾，卧榻不起。
因郑父早亡，是郑母一手拉扯大了儿子郑忠。孤儿寡母，生计拮据。为给儿子瞧病，家底早已花空。眼见郑忠的病况愈发严重，有人给出了个主意：冲喜。
提前让郑忠和周五妹成婚，以喜冲百邪。
这一双年轻人自幼相识，彼此中意，便择日迎娶过了门。谁料新婚当夜，新郎郑忠便大口呕血，不治身亡！
只可怜那周五妹，连一日夫妻都没做上，便守了寡。
按习俗规矩，既已出嫁，当需为亡夫服丧三年。可祸不单行，尚未出头七，郑母一个没留神，周五妹竟寻了短，一根麻绳自缢在了房梁上。
好一个烈女子，殉情殉节，可敬可叹。
就这样，经当地士绅联名，周五妹被推荐上了县里的贞妇旌表。
04
既为贞妇，当立牌坊。
所谓贞节牌坊，通常是用来表彰那些死了丈夫长年不改嫁，或自绝殉葬，事迹突出感人的女子。
自古贞操对女子而言，皆重过生命。一旦失身，不论何因，即便遭遇施暴，亦注定此生为不洁女人，跳进黄河也洗不清。
尤值玩味的是，经金、元，至明，贞节观念得到极端倡导，非但夫死守节成了天理，未嫁夫死也要尽节，偶遭调戏最好寻死。
据《古今图书集成》统计：
由周至五代，史载贞妇烈女仅92 人；至唐，51人；宋，267人；元，359 人。至明，则呈井喷般增至3万6千人。
一人一座，巍巍乎何其壮观！
而一个地方，若贞妇烈女多，贞节牌坊多，那可是父母官的政绩，完全可以写入述职报告的。
所以，从县至府，对周五妹牌坊倒塌之事格外重视。碰头之后，决定选最好的工匠，用最好的石料，马上再建以正视听，消除民间流言。
然而，好事不出门，坏事传千里，这“牌坊石上现冤字”的乡野奇事，居然一传十，十传百，传到了都城应天府。
这一路传，添油加醋，添枝加叶，总之传进朝堂时，几乎面目全非成了鬼故事。
而另一个事实是，是太祖朱元璋朱笔一落，倡导于全国各地批建贞节牌坊，彰表贞妇事迹的（至于朱元璋为啥如此看中贞操，待考）。如今闹了鬼，必须得彻查。
于是，在朱元璋暗道声“邪门”之后，遂派了提刑按察使下去。
抵达广平府，暗中一查，居然查出一桩耸人听闻的惊世命案来——
欲知后事如何，请听下回分解。