人的心里活动有些是初级自私的，看不到这一面，就不算对人心有彻底的知道。尤其是，在安静中反而简单看清楚，激情之时，人心往往显得很崇高。别的，每遇到一个问题，它就会整个扑上去，竭尽全力，决不会专心二用。不是依据问题本身，而是按照自己的志愿去处理。人间之事或许都有各自的价值、规范和形状；但在我们心里，就会按自己的志愿将这些特点恣意修凿。逝世对西塞罗来说是可怕的，对加图来说是自愿的，对苏格拉底来说是无谓的。健康、良知、威望、知识、财富、美丽，还有与之相反的东西，在踏入心灵的瞬间都要剥去外衣，换上心灵赐予的新衣，染上心灵喜爱的颜色：褐的、亮的、绿的、暗的、刺眼的、顺眼的、深的、浅的，以及它们各自喜爱的颜色；它们没有向惯常的风格、规范和形状垂头——每一种都是自己范畴的女王。所以，我们不要再找事物的外部质量当借口了，我们要在自己身上找原因。我们的质量好坏，取决于我们自己。烧香许愿，不如许给自己，而非请求命运女神：她对我们的品德力不从心。
我厌烦下棋，因为下棋算不上文娱，玩起来过于严肃，我能够把干正事的精力用到更好的当地。可人的心里将这种可笑的文娱看得多么重要：不是说能够竭尽全力了吗！在这件事上，它是多么慷慨地给了我们直接知道和评价自己的时机！在其他任何情况下，我都无法更加全面地看待和审视自己。在这件事上，哪一种爱情不折磨人呢？愤恨、怨气、仇恨、急躁，还有在最应该接受失败时流暴露的激烈好胜心。看重荣誉的人，不应在鸡毛蒜皮上展现他的旷世奇才。在这个比如中，我所说的道理相同适用于其他所有工作：人的一言一行、一举一动都在昭示自己，体现自己。
德漠克利特和赫拉克利特是两位哲学家。德漠克利特发现人生是可笑且徒劳的，他拥有一副奚落的、眼带笑意的神态；而赫拉克利特总是悲伤的，含着泪的。伏尔泰所说：“关于思考的人，日子是一出喜剧；关于感触的人，日子是一出悲惨剧。”我更喜爱第一种情绪，不是因为欢喜比哭泣更讨人喜爱，而是因为它比后者传达了更多的鄙视和谴责。在我看来，与其说我们不幸，不如说我们徒劳无益；与其说我们狡猾，不如说我们愚蠢；与其说我们十分辛苦，不如说我们十分无用；与其说我们悲痛，不如说我们自私。