一次，孔子坐车出游时，他的马挣脱缰绳而跑开，啃吃路边的庄稼。这块田地的农夫很恼怒，扣住这匹马不放。孔子的弟子端木子贡（名赐）上前去解劝，说尽了好话也没有结果。
孔子说：“这种村野之人听不明白别人讲的大道理，就好比是用敬神的贡品去让野兽享用，以高雅的《九韶》乐曲去使飞鸟快乐一样不起作用。”就又派他的马夫前去对这个农夫说：“你从未离家到东海边去耕作，我也不曾到过西方来，但两地的庄稼却长得一模一样，马儿怎么知道那是你的庄稼而不能偷吃呢？”一句话把农夫说得大笑起来，解开马还给了马夫。
这个故事告诉我们，物以类聚，人以群分，在农夫面前谈论诗书，这是迂腐的读书人所以误国的根本原因。马夫的话虽然有理，但是歪理，他说的这番话若出自子贡之口，农夫仍然不会接受。为什么呢？因为子贡和农夫两人在学识、修养方面相差太远，他们彼此己心存距离。
然而，孔子为什么不先命马夫前去，而任凭子贡前去索要马匹呢？如果先派马夫前去，子贡一定不服。然而，如此一来，不但子贡心中无怨言，也使马夫有了表现的机会。圣人能够通达人情事理，所以他能够做到发挥每个人的才能和作用。
后世人常以礼教和法规来束缚人，以资格大小来限制人，又以兼有所长来要求人，这样天下事怎么能办得好呢？