从前，有个姓赵的秀才，家境贫寒，老母生了病，嘴巴馋想喝口肉汤，家里翻了个底朝天也没能找到一点值钱的东西。
望着可怜巴巴的老母，赵秀才心里煎熬难受，心一横牙一咬，决定出去“借”点肉去。
这天夜里，赵秀才偷偷出了门，跑到十多里外的镇上，转悠了大半天，终于鼓足勇气钻进一户人家屋里，躲在床底下，心想到了夜深人静的时候再出来动手。
这户人家姓吴，是个搬来不久的外来户。家里只有三口人，吴老汉老两口和三岁的胖孙子。
小孙儿睡到半夜又哭又闹，吴老汉只好拿出拨浪鼓逗孙儿玩，可孙儿一赌气把拨浪鼓摔在地上，滚落在赵秀才面前。
赵秀才心中一慌，心想万一人家下床来捡东西，自己岂不是暴露了！当即急中生智，把拨浪鼓放在吴老汉的鞋里，自以为聪明，主人家穿鞋找到拨浪鼓，就不会再往床下看了。
吴老汉是个老江湖，伸腿穿鞋踩着了拨浪鼓，心里猛然一惊，这东西明明滚到床下发出了响动，怎么会在鞋里呢？床下一定有人！
吴老汉走南闯北，见过大风大浪，心中不慌不忙，咳嗽一声，对老伴儿说：“起来起来，家里来贵客啦！”
吴老汉的老伴儿一头雾水：“你还没睡下咋说梦话了呢！大晚上的哪里来的贵客？”
吴老汉说：“你懂个啥，快起来热点儿酒菜，客人饿坏了！”
老伴儿嘟噜着跑到厨房生火做饭，炒了两个菜，端在堂屋里。吴老汉这才拍了拍床，大喊：“客人，快出来，酒菜热好啦！”
赵秀才知道自己藏不住了，缓缓地从床下爬了出来。把吴老汉的老伴儿吓了一大跳，可还没开口，就被吴老汉给拦住了。
吴老汉拉着赵秀才上了桌，给他倒了一杯酒，又给他盛了一碗饭，和声细语说道：“年轻人，饿了吧，赶紧吃！”
赵秀才饿得心慌，见吴老汉不像是作假，当即吃个酒足饭饱。
看赵秀才心满意足放下碗，吴老汉缓缓说道：“说说吧，到底有啥困难，或许我能帮你想个办法。”
赵秀才一声长叹，跪在地上流着泪说：
“大伯大娘，我其实不是坏人。可生活紧迫没有办法呀！老娘病了想喝肉汤，家里没分文。万般无奈这才想出这鼠窃狗盗的勾当，承蒙两位老人给我吃喝，我无以回报。且让我回家将老母安排妥当，再投案自首。”
吴老汉点点头，觉得赵秀才虽然偷东西，但一片孝心情有可原。于是劝说：“孔圣人饿的时候，身上只有一文钱偷改过人家招牌，把一文钱一个汤圆改成一文钱十个，骗吃东西虽有失体面但也被逼无奈嘛！看你为母尽孝的份上，我不追究你。但即便是偷东西，也应该选那些为富不仁的恶人下手，也不该祸害百姓呀。”
说着，吴老汉微微一笑，神秘地说道：“既然有缘，今天我就给你上一课，找有钱人家去打打秋风去！”
赵秀才糊里糊涂跟在吴老汉身后，来到了一座阔气的大院外。
吴老汉让赵秀才在墙外等着，纵身一跃就纵身跳过了墙头，连一点儿响动都没有。
赵秀才提心吊胆等了大半个时辰，吴老汉方才提着一大包东西无声无息跳了出来，带着他回到了家。
昏暗的灯光下，吴老汉将包裹层层打开，里面全是一些金银贵重器物。赵秀才大吃一惊，这才明白吴老汉居然是飞檐走壁的好汉，小巫见大巫，一时间嘴角哆嗦，吓出了一身冷汗。
吴老汉选了些散碎银子和金银器物送给赵秀才，千叮嘱万嘱咐不要马上变卖，免得被人怀疑。先拿着这些碎银子找个大夫治病，等一年之后风头过去，再到大城市将这些器物变卖，就近住下，不要再回来。
赵秀才听从了吴老汉的劝告，千言万谢回了家，靠着这些银子，治好了老娘的病。
一年之后，赵秀才带着老母搬到了城里，变卖了那些金银器物，买了一间小院，日子渐渐好转起来。三年之后赵秀才中了举人，次年又中了进士。从此拜吴老汉为义父，如同待自己父母一般，为老两口养老送终。
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