新城县有个叫耿十八的人，为人憨厚老实，可家里却穷苦不堪，娶了个妻子，二人也只是对灶感叹。耿十八有一个上了年纪的老母亲，常年卧病在床，耿十八虽然穷苦，但很有孝心，常常服侍左右，未曾寸离。也正是因为这个原因，耿十八不敢远游。
许久之后，耿十八生了重病，他知道自己不能好转了，躺在病床上的耿十八对妻子说：“咱们永别是早晚的事，我死后，你可以改嫁或者守节，都由你自己决定，你能给我说说你的想法吗？”
妻子听后沉默不语，耿十八坚持问：“给我守节固然很好，改嫁也是常情，请你明明白白地告诉我，这有什么可以害怕的呢？我就要和你永别了，你守节我心里会得到安慰，你改嫁我就从此断了念想。”
妻子听他这样说，心里非常悲伤，但却越想越气，说道：“家里毫无过夜粮，你在的时候就过得很艰难，你死后叫我怎么守节？”耿十八听了妻子的话，抓住妻子的胳膊，咬着牙说道：“你太残忍了！”
话音刚落就断了气，可是他握着妻子的手却怎么也掰不开，妻子号啕大哭，家里人来了，抓住他的手指用力硬掰，这才弄开。
耿十八不知道自己已经死了，他出了门看见有十几辆小车，每辆车上都坐满了十个人，车上贴着方纸，上写着名字，那车夫看到耿十八就催他赶紧上车，耿十八看到车上已经坐了九个人，加上自己正好是十个，又看到车上贴的名字自己被排在最后面，于是便跟着上了车。
车子发出吱吱的响声，声音越来越大，震的耳根发麻，耿十八坐在车上和其他人也没什么交流，一路上只听到车子在吱吱的响，也不知要走到哪里去。
不久之后，车子到了一个地方，他听人说这是思乡地，听到这个名称，他就有些怀疑了，又听到车夫窃窃私语，今天要铡断三个人，耿十八心里非常害怕，再听，他们说的全是阴间的事情，这才醒悟过来，心中想道：我这是变成鬼了吗？
耿十八思考间便想念起家来，但也不觉得有什么可以挂念的，唯一放心不下的就是自己的老母亲，如果妻子改嫁了，那她就无人奉养了，心里想着想着不禁泪眼滂沱。
又过了一会儿，耿十八看见一座高台，大约有好几丈高，游人很多，大都是被蒙着头戴着脚镣的人，呜呜咽咽的在台上来来往往，听人说这是望乡台。
到了这里，大家都下了车，纷纷争着登台。车夫见此，拿着鞭子抽打阻止，却唯独催促耿十八，让他赶紧登台，耿十八上了十几阶之后，便登到了那台顶，翘首远望，他看到家里的门窗庭院就在眼前，可却隐隐约约有些看不清楚，仿佛笼罩在烟雾中一般，内心十分凄苦，想起自己的母亲，不禁又流下了眼泪。
“在悲伤什么呢？”耿十八回头一看，看到一个穿着短衣服的人，站在他的下面问他。耿十八如实回答，那人也自我介绍，说他是东海匠人，听到耿十八家中有母亲无人奉养，那匠人便和他谋划着越台逃跑。
耿十八害怕被抓住，匠人说不要紧，耿十八说，高台跳下可能会跌伤，匠人说道：“你只管跟着我一起走，我保你没事。”匠人便顺着台子上跳了下去，耿十八也随着跳下，落到地上，竟一点事情也没有。
二人很高兴没人发现，他们看来时所乘的车子还停在台子前面，于是二人疾步逃跑，才跑出没几步，耿十八忽然想起自己的名字还贴在车上，害怕那车夫拿着名字追赶，于是回到车子那里，用手蘸唾沫涂掉自己的名字，又拼命奔逃，跑的上气不接下气，也不敢停下。
就这样很过了很长时间，二人跑到了村口，那匠人将他送到屋里，他突然看见自己的尸体，这才蓦然的醒来。顿时觉得又疲倦又干渴，一个劲的想要喝水，家人惊恐至极，给他端碗水，他一口气喝了一担多的水，然后一下坐了起来，又作揖又跪拜，随后出门拱手道别，完了僵卧在床上，一动也不能动。
家人见他举止奇怪，怀疑他不是真的活了，就观察他，看他有没有什么别的举动。
家里人逐渐走近他，问他经历的事情。耿十八将他所经历的事情告诉了家人，家人听后都非常高兴，又赶紧端来饭吃让他吃，过了几天，耿十八完全好了，只是从此以后，他从内心里讨厌妻子，不再和她同睡一张床。
暮有话说
耿十八是一个苦命的人，他对自己的老母亲十分孝顺，可无奈自己生了重病，命不久矣。临死之前询问自己的妻子是否会为自己守节。
其实耿十八内心深处还是希望自己的妻子能为自己守寡的，可奈何家里没有过夜粮，妻子如果守寡就面临着穷困潦倒的生活，以后的日子只会越来越困难。对于那个年代的人来说，丈夫死后妻子能为自己守寡，也算家门有荣光了，可贫贱夫妻百事哀，他的妻子终究没有随他愿。
耿十八死后，被鬼差拉去了望乡台，都说人死后便便真正明白了生命的意义，对于耿十八来说，他死前没有好好的尽孝，死后唯一放心不下的就是自己的母亲。也正是因为这个执念，这才触动了那东海匠人，协助他一同逃跑，助他复活。
耿十八活过来以后，又可以像往常一样侍奉母亲了，但他却不和自己的妻子同床而睡，并开始讨厌自己妻子，这也是人之本性吧。
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