清朝光绪年间，江西永新县有一青年名叫李小山，以帮人做木匠为生。李小山家贫，与老父亲相依为命。人常言“屋漏偏逢连夜雨”，这年夏天的一场暴雨，冲翻父子二人仅有的一间破茅草房，墙壁被大雨浸湿了半截，眼看就要倒塌了。
老房子已经不能居住，李小山于是带着父亲和仅有的10几贯钱、一袋米冲出家门。二人刚刚冲出门外，茅草房就倒塌了。二人看到房子倒塌，心里非常难受，不由得失声痛哭。
眼看着天色已晚，这一夜还无歇宿之处，老父亲心中担忧不已。就在无计可施之时，李小山突然想起在离家十几里路的山中还一座和尚庙，现在正空着，不如到哪里暂时住一段时间再说。心中如此想着，二人便冒雨前往山中走去。
此庙原本有5个和尚居住，但因为地处偏远人烟稀少，香客极少。和尚们难以为生，于是就陆续到别的寺庙修行去了。李小山搀扶着父亲来到庙中，将偏殿稍微打扫了一下，就安下家来了。老父亲已年近70，且年老体弱，走了十几里路便气喘吁吁。李小山连忙让父亲坐下休息，随即取出离家时带出来的米熬了一点粥。喝完粥之后，二人倒头便睡。
第二天上午，雨停天晴。李小山要去村里做木匠活，就给老父亲留下足够几天吃用的柴米油盐，就独自匆忙上路了。每次出去做工，李小山都是住在主人家两三天，然后再返回家的。这座庙虽然很破，但比起当初那间茅草房却好了很多，毕竟大殿的柱子、屋顶都是很结实的。
自从雨水冲倒茅草屋之后，李老头就住在庙里，李小山在村子里干活，每隔几天就回家看望父亲一次。李老头一个人居住在寺庙之中，李小山不在的时候虽然觉得无聊孤寂，但由于老伴早逝，这几十年来已经习惯了这种生活，于是也便觉得没有什么不适应的。
几天后的清晨，李小山干完活儿离开村子，他在村里买了一些甜糕准备回去孝敬父亲。来到破庙之前，却见庙门紧闭，李小山于是心想：父亲上了年纪，兴许是昨晚睡得晚了，到现在了还没起床。
李小山连敲了几次门，又喊了几声，仍然不见李老头出来开门。李小山心中暗想不妙，于是使劲踹开房门，急忙跑上前去抱住父亲，一摸鼻孔早已经没有了气息。李小山心中悲痛欲绝，他痛骂着下毒手的凶徒，匆忙掩上房门，向县城跑去报案。
县令接到报案后，连忙带着衙役前往勘验。李老头脑袋上有一处铁器伤，但不太重；全身被熏得焦烂，地上放着残香一束，烧得只剩下了一半；墙角有件破被子，其他物品均未丢失。县令心中疑惑了，此案如果是盗窃杀人，却没有发现丢了什么东西，且李小山家贫，谁会来盗窃一个如此贫穷的人家？而且李小山回来时门窗完好，没有人进入的样子。
李老头是刚搬来这个寺庙的，按理说与人无仇才对，他又是如何死的呢？县令思考了半天也理不出个头绪来。由于当时天热，尸体已经有些泛味了，县令于是让人把尸体先入殓安葬了，随即就返回县城了。临走时，县令交代当地士绅和地保代为查案。
一个月后，当地乡绅李英向县令上书，说李老头是被其子李小山杀死的。县令连忙请来李英，问他有何根据。李英说，传言李老头有10几贯钱的积蓄，存在本村张财主家。前一段日子，李小山想把钱拿回来，作为娶妻的费用，但是李老头不同意，父子二人为此吵了一架，所以李老头可能怒而杀人。
县令将李小山传令到堂，李小山说自己与父亲关系很亲，不过确实因为钱的事情发生过口角。最近别人替他说了一个媳妇，急着用钱是不假，但父亲却贪图利息，把钱存在张财主家不愿意取回来。为了这件事情，李小山与父亲吵了几次架了。
县令接着问李小山，那些钱现在何处？李小山回答父亲死后，他就把钱取回来了。县令听罢，暗想李英说的有道理，于是就将惊堂木一拍怒喝道：“大胆李小山，你是如何杀死父亲的？还不快快从实招来！”
李小山听罢，当即大吃一惊，连呼冤枉。李小山说，自己与父亲相依为命，虽然父子二人因为钱的事情吵了架，但怎么会杀他呢？父亲受苦受累一辈子，还想着努力干活让他过几天好日子呢？谁曾想不知道被哪个歹人夺去了性命。
县令哪会听李小山的争辩？于是丢下火签一枚，当即让打40大板。衙役将李小山按倒在地，举起板子狠狠打来。打过几板子之后，县令又问李小山到底招不招。李小山依旧说没有杀人，自己从未杀害过父亲。县令见李小山嘴硬，深怕将他打死在大堂之上，于是让衙役将李小山暂时收押，过几日再审。
三天之后，县令又升堂审理李小山一案。李小山始终不肯低头招供，县令就用夹棍拷讯，李小山觉得腿都要被夹断了，实在难以忍受。但他还是咬紧牙关没有承认杀人，接连的严刑拷打让李小山遍体鳞伤，他觉得自己快坚持不住了，心中想到惨死的父亲，又想到自己悲惨的遭遇，李小山想到了自杀，但又怕自己死得不明不白，父亲之仇更难报了。
几天之后，李小山又被审讯并且被判死刑。就在此时，差役突然抓进来几个盗贼，县令让李小山先退到一边去，他要先审理这几个盗贼。审讯完盗贼之后，李小山和这些盗贼被下令关进监狱。
在被抓获的盗贼中，有一人名叫王阿毛，住在李小山的邻村。当他被押往监狱时看到了李小山，于是问李小山为何在此。县令听到二人对话，当即起了疑心，“李小山怎么会与盗贼相识？”县令于是将王阿毛叫回，再次提审李小山和王阿毛。
一阵拷打之下，王阿毛不得不说出了实情：前不久，他听说李老头有些钱财，并且独宿破庙，就约了两三个同伴翻墙进去，反复搜搜都没有找到钱财，只偷了被子往外走。此时，李老头醒了，李老头认出了王阿毛，于是说“原来是你啊”。王阿毛听到这句话，深怕李老头将此事泄露出去，于是就喊同伴回来将被子扔下。
紧接着，三个丧心病狂的盗贼用凿子打李老头的脑袋，又用香烧李老头。李老头最终被他们烧死。杀死李老头后，三个盗贼翻墙逃到邻县躲了起来。前几天又忍不住去偷窃，结果失手被擒。他们没有想到，这件事情连累了李小山。于是当王阿毛在县衙见到李小山后，失声叫出了那一句“你怎么也在这里？”
就因为这句话，县令抓住了这句话的蹊跷，于是将王阿毛叫回来，最终侦破了此案。若不是王阿毛说出此话，李小山可能要死在监狱之中了。
最后，县令判处王阿毛等人斩首，李小山无罪释放，李英诬告李小山杀人，被剥夺举人资格并罚银10两给李小山作为补偿。自此，光绪朝杀父奇案，画下句点。
参考文献：清·《虫鸣漫录》