大约一千多年前，出了一个昏聩无能的皇帝，追求长生之术，宠信方士，为人残暴，老百姓怨声载道。有一个书生，名叫翁念海，抱着满腔热情，写了上千字的建议书，希望皇帝施行仁政，让老百姓过上好日子。
皇帝接到奏章，非常恼火，刚想下令把书生抓起来斩首示众，旁边的方士上前说道：“启禀皇帝，不如把翁念海扔到大海里喂鱼。”皇帝眼珠一转，说道：“我是那种残暴的人吗？我让他出使龙宫。”
所谓的出使龙宫，不就是喂鱼吗？试问世上谁见过龙王？方士心领神会，两人得意地哈哈大笑起来。
皇帝把翁念海宣召到身前，和颜悦色地说：“你的建议书，我已经看过了，非常好。像你这样的大才，埋没于民间，实在太委屈你了。我要重用你！”于是下旨，封翁念海为大使，出使龙宫，恳请龙王下雨。
最近大旱，确实好几个月没有下雨了。不由翁念海分说，皇上下令把他捆绑起来，嘴上贴上封条，腰里别着出使文书，带到大海边。皇帝大张旗鼓地读完一篇祷文，下令武士们举起翁念海，扔向大海里。一个浪花涌来，瞬间把他吞没。
翁念海一落入水中，身上的绳索自动断了，嘴上的封条也自动掉了，一条大鱼驮着他，两边的水自动分开，不一会到了龙宫里。龙王带着虾兵蟹将，恭迎出来，哈哈大笑着说：“欢迎大使到来。”
翁念海上前行礼，拿出出使文书递给龙王，恳请龙王下雨，惠及天下苍生。龙王读罢出使文书，叹口气说道：“不是我不下雨，是天帝不准。皇帝昏聩无能，天帝惩罚民间，用意很明显，就是逼迫老百姓起来反抗，改天换地。”
翁念海说道：“这样一来，老百姓可就受苦受难了。”龙王叹口气说：“天运如此，不管那么多了。来人呐，快快摆上酒宴，欢迎人间大使光临。”
一时间，酒宴摆上，龙王恭请翁念海上座，文武百官来作陪。酒酣耳热之际，蚌壳姑娘们来跳了一支舞助兴，小鲫鱼姑娘唱了一支歌取乐，气氛欢快而友好。
过了一会，龙王传令，让小龙女出来敬酒。很快，宫女们簇拥着小龙女出来了，只见小龙女美艳不可方物，一颦一笑都是那样牵动人心。翁念海急忙站起来，接过酒，一饮而尽，即兴赋诗一首，来记录当日盛况。
龙王非常高兴，大声叫好，随即说道：“天使，这是我的幺女儿，许配给你为妻。不知意下如何？”翁念海犹豫着说：“我的使命已经完成，要回人间复命。”龙王说道：“人间正在发生天翻地覆的变化，先在龙宫里住几年，等到人间太平了，再送你回家。”
当晚，翁念海和小龙女举行了婚礼，入了洞房。夫妻二人十分恩爱，小龙女带着翁念海遨游四海，见识了很多奇异风景。时间一晃就过去了三年。这一天，是翁念海和小龙女结婚三周年的日子，夫妻俩特地摆上一桌酒宴，夫妻二人对饮。
几杯酒下肚，翁念海忽然长叹一口气，他想念人间的家人了。小龙女说道：“既然你动了凡心，龙宫里就留不住你了。”于是告诉龙王，龙王便安排车马送翁念海回家。翁念海想带走小龙女，龙王不允。夫妻二人只得洒泪而别。
回到家里，家人万分高兴，原以为他淹死在大海里了，如今活着回来，岂不是大喜事？家人们围着翁念海，大家欢叙阔别之情。翁念海这才知道，人间发生了农民起义，换了新的皇帝。
翁念海安心读书，每当夜深人静的时候，他会想起小龙女，心中不免惆怅，也不知小龙女如今过得怎样？她是否也在思念着他？
时间一晃就过去了三年多。这一天晚上，翁念海刚入睡，就梦见小龙女进来，对他说道：“与君一别，甚是想念。郎君走时，我已有身孕，走后不久，生下一对龙凤胎。如今孩子已大，整天吵着要爸爸，我把他们送到人间来。三天后，你在海边接他们。”
翁念海醒来，悲喜交加。三天后，他驾着小船，在海边等着。不一会，水中冒出一对男女小孩，冲他高喊着“爸爸”。翁念海赶紧划船过去，把他们接了上来，带回家中。家人见他有了儿女，非常高兴。
翁念海和孩子们一起生活，享受人伦之乐，心里非常快活。过了不久，孩子们想念妈妈了，从睡梦里哭醒。翁念海非常难过，他知道龙王不允小龙女到人间，是因为天庭的条文管着。于是，他愤然提笔，给天帝写了一道奏章，大意是说，天庭条文再大，也大不过人情，夫妻之情，母子之情，是人间最美的感情，难道忍心坐视不管？
写完，翁念海拿到院子里，烧了纸钱，向天祷告，念了奏章，然后把奏章烧了。清风吹过，纸灰飘飘荡荡，飞向天边。
过了几天，小龙女忽然坐着马车来了。原来，天帝收到翁念海的奏章，特许小龙女来到人间，以尽夫妻之情母子之爱。一家人团聚，欢喜之情自不待言。
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