田晓鹏1975年出生在北京。小时候就超级喜爱科幻和动画。大学毕业后，他进入一家动画设计外企。1997年，田晓鹏所在的公司接到了国产大型动画片《西游记》部分剧集的制造。他独立负责其间4集的生产监制，这部偏低幼龄化的动画让他觉得，“假如我做，肯定不会是这样”。
一年后，田晓鹏决议自己建立公司单作。公司的主要事务是动画加工。2007年的一天，正在为美国蜘蛛侠游戏做宣扬片的他，看见两岁的儿子津津有味地看着奥特曼和蝙蝠侠，心被彻底刺痛了。“我得做出点什么，最少让儿子在看动画片的年岁，能看到老爸的作品。”所以，他有了一个大胆的设想：制造一系列三维动画的《西游记》。那段时间，在他的“十月数码”公司，有好几面墙都贴满了山公。有人说这个大圣“怪里怪气的”，田晓鹏挺满意，“我便是想要一个跟我们心里不一样的孙大圣。”
但是，这个体裁并不被商场看好，田晓鹏记不清和多少投资人聊过，被虐了多少回却一无所获。当时“商场充斥着日本、美国的动画，国产动画内容低幼、偷工减料，观众把我国原创动画当成了笑柄”。田晓鹏说，动画电影《魔比斯环》耗资超过1。3亿，票房却只有400万元——有这样的先例，谁会把钱投给动画电影？
2011年，田晓鹏总算觉得自己不能再等下去了，他决计孤注一掷，拍《大圣归来》！
一个镜头做半年，谁做谁崩溃
导演田晓鹏：八年“死磕”，《大圣归来》这是个关于“生长”的故事。已于五行山下寂寞沉潜的孙悟空被儿时的唐僧——俗称江流儿的小和尚误打误撞地解除了封印，在彼此陪伴的冒险之旅中找回了初心。
《肖申克的救赎》里摩根·弗里曼演的那个老黑人被关了40年后，变得对这个国际充溢恐惧和方枘圆凿。田晓鹏故事里被镇压多年的悟空也已经丧失了斗志，是心里有大爱、固执信任英雄和正义的唐僧，让他找回当年的勇气，经过救赎别人找回自己，生长为一个“超级英雄”。
在人物造型上也与传统的《西游记》体裁迥然不同。田晓鹏说，前期制造团队光是孙悟空就画了几十个版别——从最开端暗黑、狂野的黑猩猿，到后来魔性、夸大的长臂猿，再到最终这个露脸大叔，无一例外的“不漂亮”。他想要一个东方法的英雄：桀骜、沧桑、悲情，但绝不屈服，更不会放弃愿望。
《大圣归来》经历了4年准备，4年制造，时间跨度很大。那一年，田晓鹏36岁，他回到老家，找一位上市公司老板的亲属借了一笔资金，又压上自己的悉数身家和公司股东的钱，开端全身心投入制造《大圣归来》，预期成本是500万。当时，他印象中最好的国产三维动画电影票房也就1000多万。
监制金大勇说，自己纠结的是“怎样能做出来”，可田晓鹏纠结的是“怎样能更好”。“改没有问题，但下面干活的孩子们接受不了了——他们觉得，同一个镜头，做了5个月了，怎样还在改？”金大勇说：“改十来遍以上是常事。”
田晓鹏越做要求越高，影片中80％的镜头都经过了重复的修正。他说：“其实500万也是能够做出来的，但就不想做成那样的东西。”有一场“山妖在山林间追逐小唐僧”的戏，是一个完全连接的长镜头，改一点点都会造成一切部分的调整。渲染一帧画面需求12小时，长镜头几百帧推翻了从头渲染，特别吓人。那个镜头有4组人在做，第一组人做不动了就换下一组，谁做谁崩溃，在制造过程中离任了四五个动画师。最终这个长度1分多钟，1500多帧的片段足足做了半年。
公司遭受的最大离任潮，是一起有20多人出走。一个朋友对他说：“整个公司便是被你毁掉的，你看看周围那些公司，比我们起步晚的现在都开展得很快、很赚钱。”连自己身边最好的兄弟都不能了解，田晓鹏觉得有很强的挫折感。
整个电影做完，离任工作人员多达100多人，早年期设计一直跟田晓鹏坚持到最终的只有两个人。
《大圣归来》一直是在资金十分紧张的情况下完成的，他把父母、岳父母的钱都用了，就像“从自己碗里抠出几粒米出来”。去年秋天，老友杨莺歌跟田晓鹏评论剧本，发现公司复印机已经坏了很久，没钱修，只能下楼复印材料；电视遥控器没电了，职工自己掏钱去买5号电池。
田晓鹏在电影上投入的精力越来越大，影片进场有一段皮影戏唱腔，他跑去西安跟几个民间艺人录音到半夜。从事动画职业后期工作的妻子也参与进项目帮忙。“能用的人十分少，几乎每一个人都要用在刀刃上，所以她也十分忙。”夫妻二人回家的时候一般儿子已经睡觉了，每天只有早上十来分钟能碰上面，所以儿子给自己起了个名字叫“十分钟小孩儿”。
8年磨一剑，翻个跟头十万八千里
本年1月18日，《大圣归来》第一次完好成片。在提前场放映时，团队和观众都发现了问题：“团队没有大银幕经历，太多打戏，节奏太快，观众脑子里的弦一直绷着……”
所以，导演田晓鹏决议放弃原定的新年上映档期，有针对性地放慢节奏。比如，在老师父教育小唐僧“打坐，念经，参禅”时，加入了猫头鹰打瞌睡等空镜头。
有意思的是，《大圣归来》未映先红，网友们克己海报、视频，自发宣扬成为一个独特的现象，其间很多是看外国漫画长大的90后，这让田晓鹏十分感动。
影片于2015年7月10日以2D、3D、我国巨幕的形式在国内公映。当赤目金瞳、脸长似斧削的山公熔石为甲，挥焰成袍，肩扛满意金箍棒踏石而来，巨幕前的小孩们忍不住大呼：“大圣！大圣！好帅！”导演田晓鹏坐在观众席上，几乎泪如泉涌。
7月25日16时，该片以6。2亿元人民币的票房，成功“登顶”我国动画电影票房总冠军。此前，好莱坞动画电影《功夫熊猫2》6。17亿元的票房之冠保持了4年。
作为全球首部西游体裁3D动画电影，其实《大圣归来》上映之前，就在戛纳创下我国动画电影海外最高出售纪录，仅海外商场就收回了总投资的1／4。9月中旬，有消息传出，《大圣归来》制造团队已得到2000万投资支撑，用以后续续集的制造等。田晓鹏介绍说，目前“大圣”第二部的结构已经搭好，剧本也正在编写中。
电影片尾曲《早年的我》由田晓鹏亲自作词，陈洁仪厚意吟唱着：“若是遇见早年的我，请带他回来。”好像是这个故事的最好注脚。