清朝乾隆年间，望京村有个名叫周野才的男人。
他从小受父母溺爱，长大后不务正业，游手好闲，父母去世后，不肯耕种田地，又无银钱可花。
这日，周野才诈称有病买药，从邻居家骗走二两银子，和狐朋狗友一起出去赌钱。
手气很差，周野才将银子输光，又想翻本，便借了高利贷，悉数输了，被债主逼迫，一咬牙，将父母留下来的几亩薄田贱卖，还了利钱，仍有本金未还。
债主日夜讨要，吓得周野才不敢回家，去了外村讨饭。走到半道，实在饥饿难耐，见路边长了几个蘑菇，不管不顾，拔掉就吃，很快中毒晕厥。
此时，一个放牛的老汉李老顺路过，见周野才昏迷不醒，连忙将他放到牛背上，驮回家中，请了郎中为他诊治，三天后总算醒来。
周野才又在李老顺家白吃白住几天后，这天夜里，趁人不备，将李老顺的黄牛偷走，拉到邻村，贱卖给了一个名叫王二刺的无赖。
王二刺手里没有那么多银钱，当下只付了一半银子，答应一月后再给另一半银子。
周野才拿了这一半银子走后，直接去了赌场，没几天又悉数输光。
周野才无银吃饭，老债主还在追杀于他，他只好又去外村讨了几日饭食，到了一月之期，便来找王二刺要那另一半卖牛钱。
王二刺正在田间犁地，总嫌黄牛速度不快，拿着鞭子狠命地打牛，但见黄牛早已伤痕累累，瘦弱不堪。
王二刺见周野才前来要银，说道：
“你卖给我的那头黄牛已经跑了，这是我新买的牛，这头牛瘦，我正想找你算账呢，没想到你自投罗网来了。”
说着，就让周野才看牛，周野才围绕着黄牛看了一圈，发现分明是王二刺将黄牛虐待得瘦了，心中愤怒，知道他想赖账，当即上前和他厮打起来，二人在田间翻滚，都打得鼻青脸肿。
等二人都打得累了，抬头再看时，发现黄牛不知何时已经跑了。
二人这才收手，周野才只好灰溜溜离去，心中不忿，还想再将黄牛寻回，料想那黄牛回了李老顺的家，又悄然摸到李老顺的家外，在墙外躲了，伺机再偷。
这日，李老顺牵着黄牛去山间吃草，让黄牛自己在草地上啃草，他躺倒树下睡觉去了。
周野才见有机可乘，悄然摸了过去。黄牛见是周野才来了，想起他偷卖自己，让自己被人虐待多日，顿时疯狂地冲向周野才。
周野才见状，吓得拔腿就跑，慌不择路，跑到了一处悬崖边上，被黄牛犄角一顶，站立不稳，直接掉下悬崖去了。
等李老顺醒来时，但见黄牛正安静地在草地上吃草，李老顺对一切都毫不知情。
周野才又赌又偷，恩将仇报，偷走救命恩人的黄牛，最后被黄牛杀死，也算是恶有恶报了。