孟子所以说：“假如有大王这种‘不忍见其觳觫’的仁心，完全可以实行王道。尽管您的大众们都说您小气，舍不得杀一头牛去取血涂钟，而换一只羊去杀。可是我知道并不是牛大羊小的原因，而是您不忍心。”
齐宣王表示同意，说：“那是我的大众误会了，齐国尽管土地狭小，但我也不至于吝惜一头牛。只不过是不忍看它那副惊骇颤栗的姿态，毫无罪行就被杀，于心不忍，所以用羊去换它。”
孟子开始自己要害的劝谏：“大王不要对大众说您小气而感到奇怪。以小换大，他们怎样知道其间的意思呢？话又说回来，假如大王是由于不忍生灵无辜而走向死地，那么，牛和羊又有什么区别呢？牛可不杀，羊就能杀吗？”孟子的言外之意，可谓一语双关地道破了齐宣王的虚伪和虚假，表面上是必定齐宣王的怜悯之心，但也说出了以羊换牛之举，本质上并没有改动杀生“衅钟”的做法。
孟子进一步说：“现在大王的恩惠足以施行到禽兽身上了，而功德却体现不到大众身上，又是什么原因呢？显然，一片茸毛举不起来，是由于不愿用力拾；一车的柴火看不见，是由于不愿用眼看；大众不被您爱抚，也是由于不愿施以恩德啊。所以大王未能做到用仁德统一天下，是不去做，而不是不能做啊。”
数千年前孟子的劝谏之言，至今仍对干事创业者有着借鉴意义，如若徒有“悯牛”之心而鲜有为民的务实之举，是难以凝聚人心、有所作为的。“道虽迩，不可不至；事虽小，不为不成。”任何有利于民、谋福于民的事，都幻想不得，也耽误不得，而应一步一个脚印地践行之，笃行之。